Ángela Lara Hernández. Diplomada en Nutrición Humana y Dietética.
Un estudio publicado en 2018 en la revista científica Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, titulado Are the dietary habits of treated individuals with celiac disease adherent to a Mediterranean diet?, analizó si las personas con enfermedad celíaca que seguían una dieta sin gluten mantenían también unos hábitos alimentarios acordes con el patrón de la dieta mediterránea.
La investigación fue realizada por un equipo de científicos italianos, entre ellos Federico Morreale, Claudia Agnoli y Nicoletta Pellegrini, y partía de una cuestión muy interesante: aunque la dieta estricta sin gluten es el único tratamiento de la enfermedad celíaca, ¿garantiza esta restricción que la alimentación sea nutricionalmente equilibrada y saludable?
Para responder a esta pregunta, los investigadores compararon los hábitos alimentarios de personas con enfermedad celíaca con los de personas sanas.
¿Cómo realizaron el estudio?
Se trató de un estudio observacional de tipo transversal (cross-sectional study). Esto significa que los investigadores recogieron información sobre la alimentación de los participantes en un momento determinado, sin intervenir en sus hábitos ni modificar su dieta.
Participaron dos grupos:
- Personas con enfermedad celíaca: reclutadas en el Centro de Prevención y Diagnóstico de la Enfermedad Celíaca del Hospital Policlinico de Milán. Eran personas que llevaban más de dos años siguiendo una dieta sin gluten estable.
- Grupo de control: formado por personas sanas, sin enfermedad celíaca, reclutadas entre estudiantes, investigadores y profesores de las universidades de Parma y Milán.
Para conocer sus hábitos alimentarios, los investigadores utilizaron un cuestionario validado de frecuencia de consumo de alimentos. Esta herramienta permite registrar qué alimentos consumen habitualmente los participantes y con qué frecuencia lo hacen.
Posteriormente, evaluaron la adherencia a la dieta mediterránea mediante el Italian Mediterranean Index, un índice que permite valorar hasta qué punto los hábitos alimentarios se aproximan al patrón tradicional mediterráneo.
Este índice tiene en cuenta el consumo de diferentes grupos de alimentos característicos de esta dieta, como frutas, verduras, legumbres, cereales, frutos secos, pescado, aceite de oliva y carnes, entre otros.
De esta manera, pudieron comparar la calidad de los patrones alimentarios de ambos grupos y comprobar si existían diferencias significativas.
¿Cuáles fueron los principales resultados?
Los resultados mostraron que, aunque ambos grupos compartían algunos hábitos propios de la alimentación mediterránea, existían diferencias importantes en la calidad global de la dieta.
Los investigadores observaron que:
- Menor adherencia mediterránea: las personas con enfermedad celíaca obtuvieron una puntuación media significativamente inferior en el Italian Mediterranean Index respecto al grupo de personas sanas (p < 0,001).
- Consumo de frutas: se encontraron diferencias significativas entre ambos grupos (p = 0,017).
- Mayor consumo de patatas: las personas celíacas consumían cantidades significativamente superiores a las del grupo de control (p = 0,003).
- Mayor consumo de carnes rojas y procesadas: también se observó un consumo significativamente superior en el grupo de personas con celiaquía (p = 0,005).
En conjunto, estos resultados apuntaban a que las personas celíacas estudiadas no seguían de forma tan adecuada el patrón de alimentación mediterráneo como las personas sanas.
¿Qué significan estos resultados para las personas celíacas?
Este estudio nos permite reflexionar sobre un aspecto fundamental: eliminar el gluten de la alimentación no significa necesariamente mejorar la calidad nutricional de nuestra dieta.
En ocasiones, al comenzar una dieta sin gluten, las personas celíacas sustituyen determinados productos convencionales por productos específicos sin gluten que pueden presentar una composición nutricional diferente. Además, si no existe una adecuada educación nutricional, pueden reducirse algunos alimentos naturalmente libres de gluten que son fundamentales en la dieta mediterránea.
Por ello, es importante fomentar el consumo de frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pescado y aceite de oliva virgen extra, así como incorporar cereales y pseudocereales aptos sin gluten, como el arroz, el maíz, la quinoa o el trigo sarraceno.
No debemos olvidar que estos alimentos deben seleccionarse y manipularse correctamente para evitar cualquier contacto cruzado con gluten.
¿Qué limitaciones debemos tener en cuenta?
Aunque se trata de una investigación interesante, es importante interpretar sus resultados correctamente.
Al ser un estudio transversal, permite identificar diferencias y asociaciones entre los hábitos alimentarios de ambos grupos, pero no establecer relaciones de causa y efecto.
Además, la investigación se realizó con población italiana, por lo que sus resultados no tienen por qué reproducirse exactamente en la población celíaca española.
Tampoco debemos confundir los dos conceptos estudiados: el trabajo evaluó la adherencia al patrón de dieta mediterránea en personas celíacas que ya seguían una dieta sin gluten; no midió directamente el cumplimiento de la dieta sin gluten ni la presencia de contacto cruzado.
Conclusión: comer sin gluten también es aprender a comer mejor
La principal enseñanza de este trabajo es que la alimentación de las personas celíacas debe abordarse desde una perspectiva integral.
La dieta sin gluten debe ser estricta y mantenerse durante toda la vida, pero también debe ser variada, equilibrada y nutricionalmente adecuada.
La dieta mediterránea ofrece una excelente oportunidad para conseguirlo, especialmente en nuestro entorno andaluz, donde contamos con una gran variedad de alimentos frescos y productos tradicionales que son naturalmente libres de gluten.
Referencia bibliográfica del estudio
Morreale F, Agnoli C, Roncoroni L, Sieri S, Lombardo V, Mazzeo T, et al. (2018). Are the dietary habits of treated individuals with celiac disease adherent to a Mediterranean diet?
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